Jumlah pembuangan limbah oleh perusahaan air akan dikurangi setengahnya pada tahun 2030, sekretaris lingkungan hidup telah berjanji.
Steve Reed mengatakan kepada BBC pada acara Sunday with Laura Kuenssberg bahwa masyarakat “sangat marah” mengenai kondisi sektor air yang “rusak”, dan bahwa mereka dapat menghakiminya pada pemilihan umum berikutnya jika ia tidak mengawasi adanya perbaikan.
Insiden polusi serius oleh perusahaan air di Inggris meningkat sebesar 60% pada tahun 2024 ke jumlah tertinggi yang pernah tercatat, data yang diterbitkan oleh Badan Lingkungan Hidup pada hari Jumat menunjukkan.
Ini menandai pertama kalinya pemerintah menetapkan target yang jelas mengenai jumlah tumpahan polusi, menyusul protes publik terhadap kondisi perairan Inggris.
Reed mengatakan dia telah berbicara dengan orang-orang “di seluruh negeri” yang “marah tentang kondisi air kita”.
Ia mengatakan kepada Laura Kuenssberg bahwa ia akan dimintai pertanggungjawaban jika tidak ada perbaikan kualitas air pada pemilihan berikutnya.
“Politisi datang dan bilang kita akan melakukan sesuatu. Tentu saja, pekerjaan kita harus dipertaruhkan jika kita tidak melakukannya,” ujarnya.
Telah terjadi pengawasan luas terhadap perusahaan-perusahaan air atas meningkatnya jumlah pembuangan limbah ke perairan Inggris di tengah meningkatnya tagihan – sementara perusahaan-perusahaan tersebut membayar jutaan dolar kepada para eksekutif dan pemegang saham.
Badan Lingkungan Hidup mengatakan perusahaan air mencatat 2.801 insiden pencemaran pada tahun 2024, naik dari 2.174 pada tahun 2023.
Dari jumlah tersebut, 75 dianggap menimbulkan bahaya “serius atau terus-menerus” terhadap perikanan, air minum, dan kesehatan manusia – naik dari 47 pada tahun sebelumnya.
Tinjauan penting industri oleh Komisi Air akan dilakukan pada hari Senin, yang dapat mencakup rekomendasi untuk membubarkan regulator sektor tersebut, Ofwat.
Reed mengatakan Ofwat “jelas gagal” dan bahwa “peraturan harus diubah” – tetapi tidak mengatakan apakah akan ditutup.
Sekretaris lingkungan hidup menambahkan bahwa ia telah menerima laporan komisi tetapi belum sempat membacanya secara menyeluruh.
Meskipun jumlah pembuangan limbah meningkat tahun lalu, para petinggi perusahaan air di Inggris menerima bonus sebesar £7,6 juta, menurut pemerintah. Pada bulan Juni, pemerintah melarang pembayaran bonus di enam perusahaan yang gagal memenuhi standar lingkungan dan konsumen.
Reed mengatakan tambahan £691.000 yang diberikan kepada bos Southern Water, yang hampir menggandakan pendapatannya, adalah “keterlaluan” .
Dia mendesak bos Southern untuk “memikirkan bagaimana hal ini terlihat oleh pelanggan mereka” dan menolak kenaikan gaji.
Namun Reed mengesampingkan kemungkinan mengambil kembali perusahaan air ke kepemilikan publik, yang katanya akan “memakan waktu bertahun-tahun” dan terlalu mahal.
“Nasionalisasi akan menelan biaya lebih dari £100 miliar yang harus kita ambil dari NHS dan sekolah untuk diberikan kepada pemilik perusahaan yang menyebabkan polusi.”
Victoria Atkins, Anggota Parlemen Konservatif dan sekretaris negara bayangan untuk lingkungan hidup, pangan, dan urusan pedesaan, mengakui bahwa “lebih banyak yang seharusnya dilakukan saat kami berkuasa”.
Namun, ia mengatakan Partai Buruh perlu lebih jelas tentang siapa yang membayar investasi baru yang dibutuhkan sektor tersebut.
James Wallace, kepala eksekutif lembaga amal River Action UK, mengatakan target tersebut tampak “mengagumkan” tetapi pada hakikatnya merupakan “janji politik” dan bukan sesuatu yang mengikat secara hukum.
Janji Reed merupakan bagian dari rencana pemerintah yang lebih luas untuk meningkatkan sektor air, termasuk komitmen untuk bekerja sama dengan pemerintah daerah di seluruh Inggris untuk melarang tisu basah yang mengandung plastik, di antara tindakan lainnya.
Rekor dana sebesar £104 miliar akan diinvestasikan ke sektor air selama lima tahun ke depan untuk meningkatkan infrastrukturnya.
Akibatnya, tagihan konsumen diperkirakan naik rata-rata sebesar £123 setiap tahunnya – meskipun untuk pelanggan Southern Water, kenaikannya bisa mencapai £224.
Badan Lingkungan Hidup juga telah menerima £189 juta untuk mendukung ratusan kantor penegakan hukum untuk memeriksa dan menuntut perusahaan air, dengan denda yang dibayarkan secara retroaktif.
